КОГДА ОТСТУПАЛ МОЙ ОТЕЦ

Всегда весёлый и неунывающий.
С ним все вопросы сразу станут ясными,
В его руках любое дело спорится.
И вот война – у самого крыльца.
И он сменил косоворотку серую
На гимнастёрку с кубарями красными.
Теперь фашистам крышка: вы же знаете,
Что нету никого сильней отца!

Но вести с фронта шли ещё безрадостней.
– О Господи, какие же мы слабые!
Скорее помогли бы нам союзники!.. –
Стонала, всё ругая и хуля,
Соседка наша Марья Александровна.
А я молчал: что связываться с бабою,
Пускай болтает – никуда не денется
Вот эта вот советская земля.
В ту пору нас у мамы было четверо:

Я с бабушкою, с Лёлькою и с Лидкою,
А серая коза с боками впалыми
Была на иждивенье у меня.
Нет, если б только вы на миг представили,
Какой мне это было страшной пыткою –
Паршивую козу перед девчонками
На улице пасти средь бела дня!

Как я врубался саблей деревянною
В ряды врагов, когда играл с ребятами,
О чём я думал, просыпаясь в сумерки, –
Вы не видали моего лица:
Та гадина со свастикой поганою,
С клыкастым ртом, с руками волосатыми –
Вы сами по плакатам её помните –
Была сильнее моего отца.

Жара всё злее, сводки всё тревожнее.
Бои с неисчислимыми потерями.
И триста граммов чёрного по карточкам.
Одесса пала. Севастополь пал.
Но я играл в Гастелло и Чапаева
И верил я, и все мы твёрдо верили
В те дни, когда со всею Красной армией
Отец мой к Сталинграду отступал.