Закат чадил. Атака захлебнулась.
Пехота под неистовым огнём
В сырой суглинок нехотя уткнулась,
Попятилась, прижатая свинцом.
Куда идём? Болота и болота.
Всё на восток… туда… Россия-мать!
В бою неравном гибнуть неохота,
Но и позорно дальше отступать.
И понимая, что он обречённый,
Рукою поправляя мокрый бинт,
Хрипел комбат, от ран и боли чёрный:
«У нас одна дорога – на Берлин…»
А за спиною – Ковель, Сарны, Овруч…
Гремела канонада широко.
Петлёй на шее – окруженья обруч,
И невозможно разорвать его.
Зверели мины. Взрыв за взрывом ухал.
Измотанные люди залегли.
И прошептал комбат предсмертно, глухо,
В полубреду: «Путь… только… на Берлин…»
А батальон, как лес во время рубки,
Редел. Осталась только треть бойцов.
Но всё-таки из страшной мясорубки
Они сумели вырваться на Льгов.
Куда теперь? Помедлив чуть, солдаты
Сквозь зубы процедили, как один,
Не забывая своего комбата:
«У нас одна дорога – на Берлин!»
Не знал комбат, да и другие тоже,
С боями отступая наугад,
Что долгий, изнурительный, тревожный
Путь на Берлин был… через Сталинград!