Илья Александрович Лапшин родился в Москве в семье интеллигентов. Его отец (умер от тифа), как и дед, был врачом. Мальчик рос, опекаемый матерью и дедом, профессором Александром Ивановичем Лапшиным (директор Московского туберкулёзного института). Повзрослев, Илья посещал творческие семинары И.Л. Сельвинского в Литературном институте. Осенью 1939 г. юного поэта, как и многих его сверстников, прямо с первого курса забрали в армию («Ворошиловский призыв»). Служил на Дальнем Востоке. В июне 1941 г. в докладной на имя командира И. Лапшин искренне мотивировал свою необходимость отправки на фронт: «Я поэт, и мое место – на передовой». Каким был его фронтовой путь, точно неизвестно. В конце декабря 1943 г. мать получила похоронку на сына. По данным ОБД «Мемориал» и военным картам, старший сержант И.А. Лапшин погиб при форсировании Днепра севернее Киева, около моста, в двух километрах западнее д. Окунево Чернобыльского р-на Киевской обл. Согласно номеру полевой почты, указанному на извещении, поэт воевал на Центральном фронте в 68-й отдельной роте связи 280-й стрелковой дивизии второго формирования. Воспоминания о нем встречаются в мемуарах и стихах (например, у Давида Самойлова: «Перебирая наши даты…»).