Как давно это было!
Луг зелёный-зелёный.
По-весеннему влажно
И тепло на дворе.
Пленных немцев пригнали,
На лужок усадили.
Они камень ломали
Где-то там, на горе.
Показалась телега.
Кучер шёл с нею рядом.
Шёл пешком, а не ехал –
Больно лошадь худа.
И на этой телеге,
Как великую ценность,
Хлеб для пленных к обеду
Привозили всегда.
Мы стояли в сторонке,
Ребятишки станицы.
Запах хлеба и голод
Вместе трудно живут.
И смотрели, как немцы,
Получившие пайку,
Привалившись на травку,
Молча корки жуют.
Много разных вопросов
В детских мыслях вертелось,
Но один непременно
Возникал много раз.
И нам странным казалось,
И спросить нам хотелось:
Почему этим хлебом
Угощали не нас?
Я стоял и качался.
Ноги плохо держали.
А в глазах были слёзы.
Сердце билось в груди.
Ничего я не видел,
Будто с жизнью расстался,
Только хлеба кусочек,
Тот, что был впереди.
Не держали кусочек
Руки те, что дрожали.
А хозяин кусочка
Своей пайки не ел.
Он всё чаще и чаще
Рукавом отирался,
На меня почему-то
Грустным взглядом смотрел.
Вот он встал. Очень быстро
Стал ко мне приближаться.
Я упал возле лужи,
Кровь стучала в висок.
И потом очень долго
Я не мог догадаться,
Почему этот пленный
Дал мне хлеба кусок.
Он ему был не лишний...
Много лет пролетело.
Я давно уж не мальчик
И пойму я его.
В те проклятые годы,
Что войной отгремели,
Для меня хлеб был сладок.
Горьким был для него.