Мы в мир огня вошли со всеми,
тех дней до смерти не забыть,
нас, мальчиков, учило время
лишь ненавидеть и любить.
Мальчишкой с умом откровенным,
Забывшим про голод и страх,
Я встретился с военнопленным
На Кировских островах*.
Сновал он у груды кирпичной,
Нисколько не схожий с врагом,
И ловко рукою привычной
Орудовал мастерком.
Ледящий он был, не ядрёный,
С подсиненной кожею скул, –
И завтрак я свой немудрёный
Зачем-то ему протянул.
Молчал ошарашенный немец,
Прилип к его нёбу язык.
И, гневно взглянув: «Отщепенец», –
Мне бросил прохожий старик.
А может быть, я в самом деле
Какую-то чушь сотворил, –
Не этот ли парень в апреле
Снарядом автобус накрыл?
О каменщике в кителе драном,
Дробившем дома и мосты,
И мысли неслись ураганом,
И были раздумья чисты.
Я дал ему хлеб и не отнял,
Не как лопоухий телок,
А словно бы ношу я поднял –
Ту, что не поднять я не мог.
О пленном являя заботу,
Словами не бью, не кляну
И этим по высшему счёту
Его подтверждаю вину.
Услышит ли он, не услышит,
Поймёт ли моё торжество, –
Я был беспощадней, был выше
И был человечней его.
* Острова (также с 1934 г. Кировские острова) – исторический район Санкт-Петербурга, группа из трёх островов (Крестовского, Елагина и Каменного, в советское время носившего название острова Трудящихся), находящихся на севере Невской дельты и омывающихся Финским заливом и рукавами Невы – Большой и Малой Невками.